Charlie est kinésithérapeute à Boulder, dans le Colorado. Depuis plus de 23 ans, il associe des thérapies manuelles traditionnelles à des interventions fondées sur le fonctionnement de l’esprit et du cerveau. En prenant en compte le corps et l’esprit, les personnes peuvent désapprendre la douleur et mieux fonctionner dans le sport comme dans leur vie quotidienne. 

Vous pouvez également découvrir les écrits de Charlie Merrill en anglais sur son Substack.

Vers l’âge de 40 ans, je me suis réveillé. 

Comme beaucoup à cette période de leur vie, j’ai pris conscience que je vivais en pilote automatique. 

Je faisais toutes les « choses » que nous faisons en traversant la vingtaine puis la trentaine, mais souvent sans vraiment savoir pourquoi. Carl Jung considérait la première moitié de la vie comme une période de développement du moi, tournée vers l’extérieur : construction de l’identité, de la carrière, des relations, de la réussite et du statut social, essentiellement pour se préparer à un avenir incertain. Il écrivait que la première moitié de la vie concerne la réussite extérieure, l’acquisition de possessions et l’adaptation au monde, en formant un solide « faux soi » ou une structure du moi. Puis, selon Jung, la seconde moitié consiste à se tourner vers l’intérieur pour l’individuation, se reconnecter au « vrai soi » et trouver un sens et un but plus profonds. J’ai entendu d’autres personnes dire que la première moitié de la vie consiste à découvrir qu’il y a un livre à écrire, tandis que la seconde consiste à écrire ce livre. Comme je le dis à mes clients qui peinent avec une douleur physique et/ou existentielle à cette étape de leur vie : « vous êtes exactement là où vous devez être ». 

J’étais pile à l’heure pour commencer à sortir de mon mode d’athlète viking stoïque.

Alors que je commençais à faire le point sur la façon dont j’en étais arrivé là, il est devenu clair que beaucoup de mes pensées, comportements et ressentis étaient automatiques et habituels. Le résultat d’un conditionnement précoce.

 Le produit de cette réalité : nous nous adaptons tous en mettant de côté certaines parties de notre vrai soi pour traverser le début de notre vie. Nous augmentons l’intensité de certaines parties de nous-mêmes, nous en diminuons d’autres, et d’autres encore sont rejetées comme étant absolument inutiles. Bien que nous naissions avec certains traits de personnalité, ceux qui sont le plus associés à la survie et à la sécurité deviennent plus forts et plus dominants. 

Nous devenons athlètes pour recevoir les compliments d’adultes importants. Nous devenons des élèves consciencieux pour éviter les conséquences. Nous cherchons à plaire aux autres pour éviter les conflits. Et beaucoup d’entre nous apprennent à enfouir leurs émotions pour éviter de blesser les relations, apprenant progressivement que les émotions ne sont ni bienvenues ni sûres. 

Je suis devenu quelqu’un qui cherchait à plaire aux autres, consciencieux, prenant soin des autres (souvent à mes propres dépens), performant, perfectionniste et assez dur envers moi-même. Des comportements qui mènent effectivement à une grande réussite dans la vie. Mais, parfois, cela se fait au prix d’un sentiment de déconnexion de notre vraie nature.

Certains appellent cela un éveil, une nouvelle conscience de son conditionnement précoce, une crise de la quarantaine ; moi, j’ai appelé cela une opportunité de "milieu" de vie. J’ai apporté des changements majeurs à ma vie. J’ai créé ma propre entreprise, je me suis séparé de ma relation de 20 ans avec celle qui était alors ma femme et la mère de mes deux enfants incroyables, j’ai arrêté les courses de vélo (toute compétition physique), j’ai mis fin à des amitiés qui devaient prendre fin, et j’ai abandonné des parties de moi qui ne me servaient plus. J’ai commencé à faire le point sur mes traits de personnalité pour voir comment, bien qu’ils soient tous importants et précieux, ils étaient envahissants et devaient être tempérés. Et j’ai fait tout cela avec une clarté nouvelle, accompagnée d’un puissant mélange de peur, d’incertitude, de soulagement et de libération.

Mon thérapeute de l’époque a joué un rôle déterminant pour me soutenir dans ce changement immense. À un moment donné, il voulait que j’exprime ma colère envers mon ex-partenaire. J’ai résisté, en disant quelque chose comme : « Je ne vois tout simplement pas l’intérêt de faire cela à ce stade, la relation n’est plus viable et je veux que cela se termine de manière mature et respectueuse ». Je n’avais jamais développé une relation saine avec la colère. J’en avais beaucoup en moi, mais je ne la reconnaissais pas et je voulais éviter de me blesser ou de blesser les autres. Elle n’était pas la bienvenue dans ma famille, et j’avais vu de mes propres yeux combien son expression publique n’était ni attrayante ni utile. Alors je la retenais. Mais la colère ne disparaît pas. Elle nous fait souffrir de l’intérieur et finit inévitablement par ressortir de façon détournée lorsque nous essayons de l’enfouir. Je souffrais. Cela faisait aussi souffrir ceux qui m’entouraient, et je savais qu’il était temps de changer. Je ne savais pas encore que, quelques années plus tard, j’aiderais d’autres personnes à faire la même chose.

À cette époque, le terme « intelligence émotionnelle » a fait irruption dans ma conscience. J’étais dans une nouvelle relation et je commençais à reconnaître que, si quelque chose devait être différent cette fois-ci, MA relation avec les émotions devait retenir mon attention. Je me devais, ainsi qu’à toutes les personnes de ma vie, d’acquérir des compétences autour de la nature de l’émotion humaine. Cette mission allait parfaitement de pair avec le tournant dans ma carrière, lorsque j’ai compris à quel point les neurosciences modernes de la douleur transformaient notre manière de traiter la douleur et les blessures. Il s’avère que la douleur est essentiellement une expression de l’émotion, qu’il s’agisse de peur, de colère, de tristesse, de chagrin ou d’incertitude. C’est l’une des raisons pour lesquelles on les appelle des « ressentis ». Parce que nous ressentons littéralement nos émotions dans notre corps. Essayez par vous-même. La prochaine fois que quelque chose d’émotionnel ou de stressant se produit, prenez une seconde pour remarquer où vous le « ressentez » dans votre corps.

J’ai dévoré des ouvrages universitaires comme « How Emotions Are Made » de Lisa Feldman Barrett et « Emotional Intelligence » de Daniel Goleman. J’ai eu la chance d’entrer en contact avec des mentors, dont Alan Gordon et le Dr Howard Schubiner, qui menaient des recherches et développaient des stratégies cliniques pour soutenir le rétablissement de symptômes chroniques en travaillant avec la peur et d’autres émotions. Et mon épouse actuelle, qui est psychologue clinicienne, a été une grande alliée et m’a soutenu dans ce cheminement pour de nombreuses raisons, professionnelles, personnelles et existentielles. Bien sûr, « savoir ne signifie pas faire », et je suis encore très largement en chemin. Mais je suis constamment frappé par l’importance des émotions dans ma vie aujourd’hui lorsque je leur fais de la place.

La réalité est que la plupart d’entre nous ont grandi avec peu de soutien émotionnel. Même si nos parents faisaient de leur mieux, ils n’avaient pas eu de modèles de compétences émotionnelles saines et, à leur tour, ils nous en ont rarement offert. Même si nos parents nous « aimaient » et étaient physiquement présents, une vie émotionnelle saine n’était peut-être pas au menu. Soit nous avons appris que les émotions n’étaient pas bienvenues ou qu’elles étaient réellement inutiles et devaient donc être enfouies. Soit nous avons vu les émotions exprimées ouvertement de manière peu utile, voire destructrice. Encore une fois, peu utile. Ou les deux ! Quoi qu’il en soit, cette version entravée du traitement et de l’expression des émotions est devenue le « conditionnement » que nous avons emporté dans nos carrières, nos relations, nos sports et nos vies.

Avant que cela ne devienne trop long, ce que je veux que VOUS sachiez, c’est que vos émotions comptent. Il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises émotions. Elles sont diverses, variées et porteuses de sens. Toutes les émotions ont leur place. Les ressentis NE SONT PAS dangereux, malgré ce que l’on nous a appris. Même si nous ne voulons pas que nos émotions soient au volant, nous ne voulons pas non plus qu’elles soient dans le coffre. 

Les émotions que nous ne comprenons pas ne nous orientent pas toujours dans la meilleure direction, ce qui peut entraîner des pensées, ressentis, comportements et conséquences difficiles. L’objectif est donc de développer une relation saine avec nos ressentis, afin de trouver un équilibre qui nous permette de les accueillir et de les laisser éclairer nos vies, en nous reliant à notre savoir profond. De les laisser nous traverser et de les « ressentir » dans notre corps sans jugement, sans histoires ni résistance. C’est ce qui leur permettra de passer rapidement et, à son tour, nous libérera vers un incroyable sentiment de capacité d’agir, d’intuition, de liberté et de joie.

Beaucoup d’entre nous craignent que, si nous nous mettons en colère, nous restions en colère. Que nous nous fassions du mal ou que nous fassions du mal à quelqu’un d’autre. Qu’une fois la boîte de Pandore ouverte, nous ne puissions plus contrôler ce qui se passe ensuite. Mais lorsque vous savez comment travailler avec vos émotions pour les exprimer et les libérer en privé et de manière habilement orientée, les émotions se transforment universellement en informations qui nous orientent vers la croissance dans nos vies. Je ne jugerais jamais les décisions de vie de quiconque comme justes ou fausses en fonction de ses émotions, mais plus vous comprendrez vos ressentis, plus vous prendrez des décisions alignées avec vos valeurs et votre vrai soi.

Depuis mon expérience avec mon thérapeute, la colère est mon émotion préférée à explorer, car c’est l’émotion la plus intense, la plus puissante et la plus protectrice. Tout comme la douleur, elle est là pour poser des limites et nous protéger. Ainsi, la colère est souvent l’émotion la plus liée à l’expérience de la douleur. En fait, de nombreuses douleurs commencent lors d’événements de vie stressants où la colère est présente. Je demande souvent aux personnes de dresser la liste d’événements de vie stressants ou douloureux dont elles se souviennent encore et qui sont associés à un fort sentiment de colère. Ces souvenirs sont fréquemment liés à l’apparition et/ou à la persistance des symptômes. Ils restent saillants non pas en raison de ce qui s’est passé, mais plutôt de la manière dont ils sont mémorisés. Cette colère n’a pas pu être pleinement exprimée et est donc restée bloquée dans le corps sous forme d’énergie potentielle, demeurant latente. Même si nous n’avons pas conscience d’être en colère, le système nerveux peut encore réagir de façon subconsciente et exprimer ces ressentis sous forme de sensations physiques telles que la douleur.

Ainsi, mon objectif en tant que clinicien est de transmettre la compétence consistant à traverser la colère de manière saine. À l’exprimer et la libérer. Ce faisant, nous pouvons nous relier à d’autres émotions associées, comme la tristesse, la culpabilité et le chagrin, et les exprimer. Cela mène au pardon et à la compassion, ainsi qu’aux leçons tirées et à une nouvelle clarté sur la manière d’avancer. Une fois que vous apprenez à faire cela en privé et à l’orienter vers le souvenir qui a créé ces émotions, vous verrez à quel point l’expérience peut être libératrice et efficace. Vous vous sentirez plus léger et plus détendu, avec moins de tension dans votre corps. Vous pourrez ensuite mobiliser cette compétence face à d’autres stress de la vie et expériences difficiles lorsqu’ils se présentent en temps réel. Vous pouvez le faire afin d’éviter que les émotions aient besoin de s’exprimer par votre corps sous forme de douleur ou d’autres symptômes. 

En raison de mon expérience pendant mon « opportunité » de milieu de vie et de mon travail de clinicien corps-esprit, je défends avec ardeur l’idée que les gens apprennent à comprendre et à maîtriser leurs émotions. Je ne crois pas que les ressentis devraient être réservés à un petit nombre, où seul un thérapeute puisse vous aider, parce que nous avons tous des ressentis et qu’ils se produisent en permanence. C’est notre droit et notre responsabilité de nous approprier nos émotions et de les maîtriser. 

Bien sûr, il y aura des moments où vous vous sentirez dépassé et aurez besoin de soutien. Mais plus vous comprendrez vos ressentis et disposerez de stratégies pour les traverser, plus vous serez autonome dans votre vie. Et plus la thérapie sera efficace. L’une des compétences les plus fondamentales et essentielles que vous puissiez développer avec vos émotions est de les accueillir, de les permettre, de les étiqueter, de les nommer, puis de remarquer où vous les ressentez dans votre corps. Simplement laisser ce qui se passe se produire jusqu’à ce que cela passe. 

Si c’est simple, ce n’est pas facile. 

Cela demande aussi ce que j’appelle un « vocabulaire émotionnel ». Imprimez ceci et gardez-le à portée de main au cours de votre journée pour voir à quel point vos émotions sont variées, à quelle fréquence elles changent et comment elles affectent la manière dont votre corps se sent.